Transhumance van bijenkasten in de Provence: trekimkerij

Transhumance van bijenkasten betekent dat kasten worden verplaatst, ’s nachts en meestal per vrachtwagen, om de bloei te volgen naarmate het seizoen vordert. In de Provence trekken de imkers die het toepassen in het voorjaar van de tijm en de garrigue in de heuvels naar de lavendel op de hoogvlaktes in de zomer, en daarna verder naar de bergbloemen en de honingdauw in de bossen. Dankzij die reis kun je monoflorale honing oogsten, zoals lavendelhoning.

Wat is trekimkerij?

Trekimkerij, in het Frans transhumance genoemd, is het seizoensgebonden verplaatsen van bijenkasten om de volken zo dicht mogelijk bij een overvloedige bloei neer te zetten. Het woord komt uit de veeteelt, waar het staat voor het opdrijven van kuddes naar de bergweiden, een oude traditie in de Provence. Het is opgebouwd uit het Latijnse trans, “over”, en humus, “de grond”.

Een standimker laat zijn kasten het hele jaar op dezelfde plek staan en oogst meestal bloemenhoning. Een reizende imker verplaatst een deel of al zijn kasten meerdere keren per seizoen. Veel imkers combineren beide.

Een honingbij foerageert binnen een paar kilometer van haar kast. Wil een volk optimaal profiteren van een lavendelveld, dan moet de kast er pal naast staan: met transhumance breng je de bijen naar de bloemen.

Waarom verplaatsen imkers hun kasten?

In de Provence liggen er maar enkele tientallen kilometers tussen de kust en de eerste bergen, en elke hoogtezone bloeit op haar eigen moment. Een overvloedige drachtbron duurt vaak maar een paar weken. Door de kasten te verplaatsen kan de imker in één seizoen meerdere drachten na elkaar benutten.

De bloei volgen: rozemarijn en heide aan de kust aan het eind van de winter, tijm en garrigue in de heuvels in het voorjaar, kastanje in de Maures aan het begin van de zomer, lavendel en lavandin op de hoogvlaktes in hartje zomer, en daarna de wilde flora van de Préalpes.
Honingdauw benutten: in sommige jaren zitten eiken en dennen vol honingdauw, een suikerrijke vloeistof die wordt uitgescheiden door kleine insecten die van plantensap leven. Dat levert donkere honing op, met een onregelmatige oogst.
Monoflorale honing maken: midden in een overheersende bloei neergezet, brengen de bijen vooral die nectar mee terug, en dat is precies wat een lavendel- of kastanjehoning met een uitgesproken karakter nodig heeft.
Het seizoen verlengen: als de garrigue door de zomer is verschroeid, staan de hoogvlaktes en bergen nog in bloei en kunnen de volken hun voorraden aanvullen.

Hoe verloopt de transhumance van bijenkasten?

Het verplaatsen van een bijenstand vergt dagen voorbereiding en gebeurt in één nacht. De details verschillen per imker, maar het principe blijft hetzelfde.

De standplaats kiezen: vóór de bloei, met toestemming van de grondeigenaar, vaak een boer of lavendelteler. Bereikbaarheid voor de vrachtwagen, beschutting tegen de wind en een waterbron zijn allemaal belangrijk.
De kasten voorbereiden: de volken controleren, zo nodig honingkamers toevoegen en elke kast vastsjorren zodat hij tijdens de rit één geheel blijft.
Afsluiten bij het vallen van de avond: zodra alle haalbijen thuis zijn, wordt de vliegopening afgesloten met een gaasje dat lucht doorlaat, want het grootste gevaar onderweg is oververhitting.
Laden en ’s nachts rijden: de kasten, vaak per pallet gegroepeerd, worden met een kraan of heftruck geladen, waarna de vrachtwagen door de koele nacht rijdt.
Neerzetten en openen: nog voor zonsopgang worden de kasten waterpas neergezet en weer geopend. ’s Ochtends maken de bijen hun oriëntatievluchten en gaat het foerageren verder.

De afstanden lopen sterk uiteen: enkele tientallen kilometers van de heuvels naar een nabijgelegen hoogvlakte, veel verder als een bijenstand richting de Alpen trekt. Het is zwaar lichamelijk werk, vaak in teamverband en bijna altijd ’s nachts.

De transhumancekalender in de Provence, maand voor maand

Hier volgt een typische route, gebaseerd op de ijkpunten van onze oogstkalender voor honing in de Provence. Elke imker stippelt zijn eigen route uit, en het weer verschuift deze data vaak met enkele weken.

Maand	Bloei en honingdauw	Gebied	Mogelijke honing
Februari en maart	Rozemarijn, amandelbomen, heide, fruitbomen	Kust en kustmassieven	Rozemarijn, heide (bescheiden oogsten)
April	Einde van de rozemarijn, begin van de tijm, garriguebloemen	Kalkheuvels	Rozemarijn, tijm, garrigue
Mei	Tijm, cistusrozen, garriguebloemen; robinia in sommige dalen	Heuvels en dalen	Tijm, garrigue
Juni	Einde van de garrigue, kastanje, begin van de lavendel half juni	Heuvels, Maures, eerste hoogvlaktes	Tijm, garrigue, kastanje
Juli	Lavendel in volle bloei, einde van de kastanje, hooggebergteflora	Hoogvlaktes van 500 tot 1.100 m: Valensole, Pays de Sault, Plateau d’Albion	Lavendel, kastanje, berg
Augustus	Laatste lavendel op hoogte, bergweiden, mogelijk honingdauw	Préalpes boven 1.000 m, bossen	Lavendel, berg, bos
September	Honingdauw van eiken en dennen in sommige jaren, klimop	Bossen en bergen	Berg, bos
Oktober	Klimop, aardbeiboom, honingdauw in sommige jaren	Kustmassieven en bossen	Bos (afhankelijk van het jaar)
November tot januari	Weinig of geen dracht	Beschutte overwinteringsstanden	Geen: de volken leven van hun voorraad

Het grote moment blijft de tocht naar de lavendel, vlak voor half juni. Op het plateau van Valensole bloeit lavandin doorgaans van half juni tot half juli, waarna hij wordt gemaaid; hoger op neemt echte lavendel het over. Na de oogst gaan sommige kasten weer naar beneden, terwijl andere verder trekken naar de bergen of het bos.

Wat verandert transhumance aan de honing?

De smaak van een honing hangt af van de bloemen die de bijen bezoeken. Door de kasten midden in een overheersende bloei te zetten en de honingkamers weg te halen als die voorbij is, krijgt de imker een honing die zijn karakter grotendeels aan één plant dankt: een monoflorale honing, die we vergelijken met bloemenhoning in ons artikel over monoflorale en polyflorale honing.

Lavendelhoning is het duidelijkste voorbeeld. Lavendel groeit op de hoogvlaktes, ver van de heuvels waar veel bijenstanden het voorjaar doorbrengen: zonder transhumance zou hij heel moeilijk te oogsten zijn. Hij is licht van kleur, bloemig en zacht, en kristalliseert fijn tot een romige textuur. Zoals elke monoflorale honing is hij seizoensgebonden: droogte of mistral bepalen de oogst.

Tijmhoning, amberkleurig en kruidig, ontstaat in het voorjaar in de garrigue, uit een korte bloei die gevoelig is voor droogte. Kastanjehoning, donkerbruin en houtig, komt uit kastanjebossen die in juni en juli bloeien. Berghoning is een bloemenhoning die aan het eind van het seizoen wordt geoogst van de wilde flora op grote hoogte.

Een eeuwenoude praktijk: van muildier tot vrachtwagen

Kasten verplaatsen om de bloemen te volgen is niets nieuws. In de 1e eeuw beschreef de Romeinse schrijver Plinius de Oudere al kasten die per boot over de Po in Italië werden vervoerd, om te profiteren van de bloei langs de rivier.

In de Provence ging de transhumance van bijenkasten lange tijd op het tempo van lastdieren. Traditionele kasten van stro, hout of schors reisden ’s nachts op de rug van een muildier of per kar, over noodgedwongen korte afstanden.

Twee ontwikkelingen veranderden alles. De kast met losse ramen, die vanaf de 19e eeuw opgang maakte, maakte het mogelijk honingkamers toe te voegen en honing te oogsten zonder de raten te vernietigen. Daarna verving in de 20e eeuw de vrachtwagen het muildier: veel kasten konden in één nacht worden verplaatst, van de heuvels naar de hoogvlaktes en de bergen. De essentiële handelingen zijn echter niet veranderd: vertrekken bij het vallen van de avond en aankomen vóór zonsopgang.

Welke beperkingen zijn er voor bijen en imkers?

Transhumance vraagt vakmanschap. Slecht voorbereid kan een reis een volk verzwakken; goed uitgevoerd biedt ze het volk volop voedsel precies wanneer het dat nodig heeft.

Hitte: opgesloten kunnen de bijen niet goed ventileren. Ventilatie, nachtelijk vervoer en snel neerzetten beperken het risico op oververhitting.
Transportstress: trillingen en een nieuwe plek brengen het volk van slag, daarom vermijden imkers meestal om een te zwakke kast te verplaatsen.
Water: op de droge hoogvlaktes in hartje zomer hebben bijen een waterbron dichtbij nodig.
Concurrentie tussen bijenstanden: een bloei kan maar een beperkt aantal volken voeden. Te veel kasten op één plek, en elk volk verzamelt minder.
Gewasbehandelingen: het gebruik ervan tijdens de bloei is gereglementeerd om bestuivers te beschermen, en overleg met boeren is erg belangrijk.
De regels: in Frankrijk geeft elke imker elk jaar zijn kasten en hun standplaatsen op, en de afstanden tot huizen en wegen worden lokaal vastgelegd.

Elke transhumance blijft een gok op het weer. Maar goed uitgevoerd laat ze de bijen bloemen vinden als de garrigue droog staat, en met een goede voorraad de winter ingaan.

Transhumance en de honing in onze winkel

Miellerie de Provence doet zelf niet aan transhumance en heeft geen eigen bijenkasten. Elk jaar selecteren we zes honingsoorten, geoogst in de Provence door partnerimkers, die we vervolgens in Aix-en-Provence in potten doen. Elke imker organiseert het seizoen op zijn eigen manier: dit artikel beschrijft de praktijk in het algemeen, niet die van een specifieke bijenstand.

De bloei die ze volgt, vind je echter allemaal terug in ons assortiment: lavendel van de hoogvlaktes in hartje zomer, tijm van de heuvels in het voorjaar, kastanje aan het begin van de zomer (elk 15 € per pot van 300 g) en de hooggebergteflora van berghoning (13 €). Garrigue-honing en boshoning, gemaakt van de honingdauw van eiken en dennen, maken de selectie compleet. Allemaal rauw, koud geslingerd, nooit gepasteuriseerd, niet gemengd en zonder toegevoegde suiker.

Om ze allemaal op de kaart te zetten, stelt onze pagina over honingterroirs in de Provence de heuvels, hoogvlaktes, massieven en bergen voor. En om die reis aan tafel te proeven: wentelteefjes met lavendelhoning of geroosterde wortels met honing en tijm.

Veelgestelde vragen

Wat is transhumance van bijen?

Transhumance van bijen, of trekimkerij, is het seizoensgebonden verplaatsen van bijenkasten, meestal per vrachtwagen en ’s nachts, om volken bij een overvloedige bloei neer te zetten. In de Provence volgt ze de tijm van de heuvels in het voorjaar, de lavendel van de hoogvlaktes in de zomer, en daarna de bergflora en de honingdauw in de bossen.

Waarom worden bijenkasten ’s nachts verplaatst?

’s Nachts zijn alle haalbijen binnen: door de vliegopening ’s avonds af te sluiten, neemt de imker het hele volk mee. De koelte van de nacht beperkt bovendien het risico op oververhitting onderweg.

Is transhumance slecht voor bijen?

Het transport is een gevoelig moment: hitte, trillingen en een nieuwe plek kunnen een volk vermoeien. Goed voorbereid, met geventileerde kasten, een nachtelijke rit en water op de nieuwe standplaats, geeft het de bijen toegang tot volop voedsel wanneer bloemen elders schaars zijn.

Wanneer gaan de kasten naar de lavendelvelden?

Meestal vlak voor de bloei, rond half juni. Lavendel en lavandin bloeien afhankelijk van de hoogte van half juni tot begin augustus, en lavendelhoning wordt aan het eind van de bloei geoogst, meestal tussen juli en augustus.

Heb je transhumance nodig om lavendelhoning te maken?

Meestal wel: lavendel wordt op de hoogvlaktes geteeld, vaak ver van de voorjaarsstanden, en voor lavendelhoning moeten de kasten tijdens de bloei midden in de velden staan. Een imker die vast bij de lavendelvelden is gevestigd, kan hem echter oogsten zonder ver te hoeven reizen.