Het plateau van Valensole: lavendel, bijen en honing

Het plateau van Valensole, in de Alpes-de-Haute-Provence, is het beroemdste lavendellandschap van de Provence: een landbouwplateau tussen de Durance en de Verdon, op ongeveer 500 tot 800 m hoogte, grotendeels bedekt met lavandin. De velden bloeien van half juni tot half juli en worden in juli gemaaid. Tijdens deze korte bloeiperiode zetten imkers er hun bijenkasten neer om een lichte, bloemige lavendelhoning te oogsten.

Waar ligt het plateau van Valensole?

Het plateau van Valensole beslaat het zuiden van de Alpes-de-Haute-Provence. Het wordt begrensd door de vallei van de Durance in het westen en door de Verdon in het zuiden en oosten, niet ver van het Lac de Sainte-Croix en de Gorges du Verdon. De hoogte ligt ruwweg tussen 500 en 800 m.

Het is een uitgestrekt, open plateau waar lavandinvelden afwisselen met graanakkers en amandelbomen, rond dorpen als Valensole, Riez en Puimoisson. Het klimaat is droog en zonnig, met hete zomers en koude winters. De stenige, goed doorlatende bodems passen bij lavendel, die niet van stilstaand vocht houdt.

Valensole is niet het enige lavendelland. Verder naar het westen en hoger gelegen vormen het Pays de Sault en het Plateau d’Albion, net als de Drôme Provençale, andere grote terroirs, die we beschrijven op onze pagina over honingterroirs in de Provence.

Lavendel of lavandin: wat zie je in Valensole?

De grote paarse velden die elke zomer in Valensole worden gefotografeerd, zijn voor het grootste deel lavandinvelden. Lavandin is een natuurlijke kruising van echte lavendel en grote lavendel (spijklavendel). Hij is groeikrachtiger en productiever en wordt vooral geteeld voor zijn etherische olie, die wordt gebruikt in parfums, cosmetica en huishoudproducten. Omdat hij heel weinig vruchtbare zaden vormt, wordt hij vermeerderd met stekken.

Echte lavendel, ook fijne lavendel genoemd, groeit eerder op grotere hoogte: het Pays de Sault, het Plateau d’Albion, de bergen van de Haute-Provence. De opbrengst is lager en de etherische olie, die fijner is, is zeer gewild. Je vindt hem ook aan de hoogste randen van het plateau, maar daar overheerst hij niet.

Voor de imker leveren beide bloeiperiodes lavendelhoning op. Een groot deel van de honing die onder die naam wordt verkocht, komt in feite van lavandinvelden, of van beide naburige bloeiperiodes. We leggen deze verschillen uit in onze gids om de beste lavendelhoning te kiezen.

Wanneer bloeit de lavendel op het plateau van Valensole?

De bloei begint meestal rond half juni en loopt door tot half juli, met een hoogtepunt dat vaak rond begin juli valt. Zoals bij elke bloei verschuiven deze data van jaar tot jaar: een warm voorjaar vervroegt ze, een koel, nat voorjaar vertraagt ze.

De velden worden in juli gemaaid. De telers oogsten de bloeiende stengels machinaal en brengen ze naar de distilleerderij om de etherische olie te winnen. Naarmate juli vordert, worden steeds meer percelen gemaaid: binnen een paar dagen verandert het landschap van paars naar kortgeschoren rijen. Op de hogere plateaus neemt echte lavendel het over, die later bloeit.

Wat betekent deze bloei voor de bijen en de honing?

Voor veel imkers in de Provence is de lavendelbloei een van de grote gebeurtenissen van het jaar. Vlak voordat die begint, brengen ze hun bijenkasten naar de plateaus: dat is de transhumance, het rondtrekken met bijenvolken. De kasten worden meestal ’s nachts verplaatst, wanneer alle bijen binnen zijn, en daarna aan de randen van de velden neergezet.

Een paar weken lang halen de bijen vooral nectar van lavendel en lavandin. De imker oogst de honingkamers aan het einde van de bloei, waarna de kasten weer naar beneden gaan of verder trekken naar andere drachten, bijvoorbeeld in de bergen. Dit strakke tijdschema verklaart waarom lavendelhoning een seizoenshoning blijft, waarvan het volume sterk afhangt van het weer.

Lavendelhoning is licht van kleur, van ivoorwit tot lichtgeel. De geur is bloemig en fris, de smaak zacht, met een aromatisch accent in de afdronk. Hij kristalliseert meestal fijn, wat hem een romige, makkelijk smeerbare textuur geeft. Twijfel je tussen deze honing en een neutralere honing, dan helpt onze vergelijking acaciahoning of lavendelhoning je kiezen.

De situatie van de bijen vraagt om voorzichtigheid. Hetere, drogere zomers kunnen de nectarproductie verminderen, en lavendeltelers kampen met de achteruitgang van sommige aanplantingen. Het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen tijdens de bloei is gereglementeerd om bestuivers te beschermen. Imkers en boeren op het plateau delen dus een gemeenschappelijk belang: gezonde velden en sterke volken.

Hoe bezoek je de lavendelvelden op een respectvolle manier?

Elke zomer trekken de velden van het plateau veel bezoekers. Toch zijn het privépercelen en een werkinstrument. Met een paar eenvoudige regels kun je ervan genieten zonder de telers te storen.

• Kies het juiste moment: eind juni en de eerste helft van juli staan de velden meestal in volle bloei. Na het maaien blijven alleen kortgeschoren rijen over.
• Kies het tijdstip van de dag: vroeg in de ochtend of laat op de dag is het licht zachter, de hitte minder fel en zijn er minder bezoekers.
• Blijf aan de rand: loop niet tussen de rijen, trap niet op de planten en pluk geen bloemen. Een vertrapt veld betekent een beschadigde oogst.
• Parkeer met respect: blokkeer geen landbouwwegen of toegangen tot velden. In juli zijn de oogstmachines onderweg.
• Respecteer de bijen: in volle bloei zijn het er heel veel. Blijf rustig, ga niet dicht bij de bijenkasten staan en let op met kinderen of mensen met allergieën.
• Bescherm je tegen de zon: het plateau biedt weinig schaduw. Neem water en een hoed mee.
• Koop lokaal: distilleerderijen, telers en lokale markten verkopen etherische olie, bosjes lavendel en honing. Dat is de beste manier om wie deze landschappen onderhoudt te steunen.

Komt onze lavendelhoning uit Valensole?

Onze lavendelhoning is een lavendelhoning die partnerimkers in de Provence oogsten, tijdens de bloei van de plateaus. We presenteren hem niet als honing uit Valensole: de precieze herkomst hangt af van de oogsten en van de bijenstanden van onze partners. Hij is rauw, koud geslingerd, nooit gepasteuriseerd of gemengd, en wordt verkocht in een pot van 300 g voor 15 €.

Zoals al onze honingen wordt hij bij elke oogst vernieuwd. Een moeilijk lavendeljaar kan hem dus schaarser maken. In de pot vind je de lichte kleur, de bloemige zachtheid en de romige textuur die lavendelhoningen hun karakter geven.

Veelgestelde vragen

Wanneer kun je de lavendel in bloei zien op het plateau van Valensole?

De velden van het plateau van Valensole bloeien meestal van half juni tot half juli, vaak met een hoogtepunt begin juli. De veiligste periode voor een bezoek loopt van eind juni tot half juli, vóór het maaien, maar de data variëren met het weer van het jaar.

Zijn de velden van Valensole lavendel of lavandin?

De meeste velden op het plateau van Valensole zijn beplant met lavandin, een kruising van echte lavendel en spijklavendel die wordt geteeld voor zijn etherische olie. Echte lavendel groeit eerder hoger, in het Pays de Sault, op het Plateau d’Albion en in de Haute-Provence.

Mag je de lavendelvelden in lopen?

Lavendelvelden zijn privépercelen. Blijf het best aan de rand, loop niet tussen de rijen, pluk geen bloemen en parkeer zonder landbouwwegen te blokkeren. Sommige telers bieden rondleidingen aan of verkopen ter plekke bosjes lavendel.

Waarom brengen imkers hun bijenkasten naar Valensole?

De bloei van lavandin en lavendel biedt bijen een paar weken lang een overvloedige voedselbron. Imkers zetten hun kasten er vlak voor de bloei neer om lavendelhoning te oogsten, en brengen ze daarna naar andere drachten zodra de bloemen uitgebloeid zijn.

Hoe smaakt lavendelhoning?

Lavendelhoning is licht van kleur, van ivoorwit tot lichtgeel, met een bloemige geur en een zachte smaak. Hij kristalliseert meestal fijn, wat hem een romige textuur geeft. Hij past goed bij thee, yoghurt, verse kaas en gebak.