¿Por qué hacen miel las abejas?
La respuesta cabe en una frase: las abejas hacen miel para constituir una reserva de alimento y sobrevivir al invierno, cuando ya no hay flores. La miel es su despensa: un concentrado de energía estable que no se estropea, almacenado en las celdas de cera. Todo en esta producción (la cantidad, la conservación, la organización) se deriva de este objetivo de supervivencia. Y es al producir más de lo que necesitan como las colonias permiten al apicultor compartir una parte.
Resumen
- La miel es la reserva de alimento de la colonia para el invierno y los periodos sin flores.
- Una colonia necesita unos 15 a 20 kg de miel para pasar el invierno, y puede producir mucho más los años buenos.
- La miel está hecha para conservarse: poca agua, muy azucarada, ácida; en resumen, una despensa que nunca se estropea.
- El apicultor solo toma el excedente y se asegura de dejar reservas suficientes.
- El néctar que pecorean las abejas determina la variedad: lavanda, tomillo, castaño…
Combustible para sobrevivir al invierno
De finales de otoño a principios de primavera ya no hay nada que pecorear. La colonia no emigra ni hiberna de verdad: las abejas se apiñan en un «racimo» alrededor de la reina y hacen vibrar sus músculos para mantener el centro del racimo a unos 25–30 °C. Esta calefacción constante consume una enorme cantidad de energía, y esa energía es la miel almacenada durante los meses cálidos.
Sin reservas suficientes, la colonia muere de hambre en pleno inviern.º Por eso las abejas recolectan con tanta intensidad: una pecoreadora producirá alrededor de una décima parte de una cucharadita de miel en toda su vida, y hacen falta decenas de miles de vidas de trabajo sumadas para llenar los cuadros.
¿Por qué miel y no simplemente néctar?
El néctar fresco contiene demasiada agua (70–80 %): almacenado tal cual, fermentaría en pocos días. Así que las abejas lo transforman en un alimento que se conserva:
- concentran sus azúcares (más del 80 %) evaporando el agua;
- añaden enzimas que lo vuelven ácido e inhóspito para los microbios;
- sellan cada celda llena con un opérculo de cera hermético.
El resultado: un alimento que se conserva años sin estropearse. Por eso la miel prácticamente nunca caduca, ni en la colmena ni en tu despensa. Las etapas detalladas de este fascinante proceso se explican en cómo hacen la miel las abejas.
¿Cuánta miel produce una colonia?
Los órdenes de magnitud hablan por sí solos:
- Necesidades vitales para el invierno: de 15 a 20 kg de reservas;
- Producción anual posible: de 30 a 60 kg o más para una colonia vigorosa en un buen emplazamiento, según el tiempo y las floraciones;
- La cosecha del apicultor: solo el excedente, nunca las reservas vitales.
Las abejas almacenan de forma natural más de lo que necesitan, un instinto de seguridad frente a los años de escasez. Es este excedente el que toma la apicultura, dejando siempre a la colonia lo suficiente para pasar el invierno tranquila. Una apicultura bien llevada es cuestión de compartir, no de saquear.
La miel varía porque las flores varían
La miel refleja exactamente lo que ha pecoreado la colonia: colmenas al borde de los campos de lavanda = miel de lavanda; la garriga, el matorral mediterráneo silvestre, con su tomillo y su romero = miel de garriga; castañares = miel de castaño; y en los árboles, el mielato da la miel de bosque. Cada tarro cuenta la historia de un paisaje y de una temporada. Esa es toda la belleza de las mieles de terruño que defendemos en nuestra gama de Provenza.
Un tesoro que proteger
Este mecanismo milenario está hoy bajo presión: pesticidas, ácaros varroa, avispa asiática, estaciones alteradas. Cada colonia perdida es un eslabón de la cadena de polinización que desaparece, un problema que va mucho más allá de la miel, como explican nuestros artículos sobre la importancia de las abejas para el medio ambiente y los desafíos para su supervivencia.
Preguntas frecuentes
¿Por qué producen miel las abejas?
Para almacenar alimento y sobrevivir al invierno, cuando escasean las flores. La miel es su reserva de energía, pensada para conservarse durante meses en la colmena.
¿Sufren las abejas cuando se les quita la miel?
No, si la apicultura está bien llevada: las colonias producen un excedente por encima de sus necesidades, y el apicultor solo toma ese excedente, dejando los 15–20 kg de reservas que necesitan para invernar.
¿Cuánta miel produce una abeja en toda su vida?
Alrededor de una décima parte de una cucharadita. Un tarro de 500 g representa el trabajo conjunto de miles de abejas y millones de flores visitadas.
¿Todas las abejas hacen miel?
No: es la especialidad de la abeja melífera (Apis mellifera) y de algunas parientes cercanas. La mayoría de las abejas silvestres, que son solitarias, no almacenan miel, pero polinizan igualmente nuestras flores y cultivos.