Perché le api fanno il miele?
La risposta sta in una frase: le api fanno il miele per costituire una riserva di cibo e sopravvivere all’inverno, quando i fiori sono scomparsi. Il miele è la loro dispensa: un concentrato di energia stabile che non si deteriora, conservato nelle cellette di cera. Tutto in questa produzione (la quantità, la conservazione, l’organizzazione) discende da questo obiettivo di sopravvivenza. Ed è producendo più del necessario che le colonie permettono all’apicoltore di prenderne una parte.
In sintesi
- Il miele è la riserva di cibo della colonia per l’inverno e per i periodi senza fiori.
- Una colonia ha bisogno di circa 15-20 kg di miele per superare l’inverno, e può produrne molto di più negli anni buoni.
- Il miele è fatto per conservarsi: poca acqua, molto zuccherino, acido; insomma, una dispensa che non si guasta mai.
- L’apicoltore preleva solo l’eccedenza e si assicura che restino scorte sufficienti.
- Il nettare bottinato dalle api determina la varietà: lavanda, timo, castagno…
Il carburante per superare l’inverno
Dal tardo autunno all’inizio della primavera non c’è più niente da bottinare. La colonia non migra e non va davvero in letargo: le api si stringono in un “glomere» intorno alla regina e fanno vibrare i muscoli per mantenere il centro del glomere a circa 25-30 °C. Questo riscaldamento costante consuma un’enorme quantità di energia, e quell’energia è il miele accumulato durante i mesi caldi.
Senza scorte sufficienti, la colonia muore di fame in pieno invern. Per questo le api raccolgono con tanta intensità: una bottinatrice produce circa un decimo di cucchiaino di miele in tutta la sua vita, e servono decine di migliaia di vite di lavoro sommate per riempire i telaini.
Perché il miele, e non semplicemente il nettare?
Il nettare fresco contiene troppa acqua (70-80%): conservato così com’è, fermenterebbe in pochi giorni. Le api lo trasformano quindi in un alimento che si conserva:
- ne concentrano gli zuccheri (oltre l’80%) facendo evaporare l’acqua;
- aggiungono enzimi che lo rendono acido e inospitale per i microbi;
- sigillano ogni celletta piena con un opercolo di cera ermetico.
Il risultato: un alimento che si conserva per anni senza deteriorarsi. Per questo il miele praticamente non scade mai, nell’alveare come nella tua dispensa. Le tappe dettagliate di questo processo affascinante sono spiegate in come le api fanno il miele.
Quanto miele produce una colonia?
Gli ordini di grandezza parlano da soli:
- Fabbisogno vitale per l’inverno: da 15 a 20 kg di scorte;
- Produzione annua possibile: da 30 a 60 kg o più per una colonia vigorosa in una buona posizione, a seconda del meteo e delle fioriture;
- Il raccolto dell’apicoltore: solo l’eccedenza, mai le scorte vitali.
Le api accumulano naturalmente più del necessario, un istinto di sicurezza contro gli anni magri. È questa eccedenza che l’apicoltura preleva, lasciando sempre alla colonia abbastanza per superare l’inverno serenamente. Un’apicoltura ben condotta è una questione di condivisione, non di saccheggio.
Il miele cambia perché cambiano i fiori
Il miele riflette esattamente ciò che la colonia ha bottinato: alveari ai margini dei campi di lavanda = miele di lavanda; la gariga, la macchia mediterranea selvatica, con il suo timo e il suo rosmarino = miele di gariga; i castagneti = miele di castagno; e sugli alberi, la melata dà il miele di bosco. Ogni vasetto racconta un paesaggio e una stagione. È tutta la bellezza dei mieli di terroir che difendiamo nella nostra gamma dalla Provenza.
Un tesoro da proteggere
Questo meccanismo millenario è oggi sotto pressione: pesticidi, acari varroa, calabroni asiatici, stagioni sconvolte. Ogni colonia persa è un anello della catena dell’impollinazione che scompare, una questione che va ben oltre il miele, come spiegano i nostri articoli sull’importanza delle api per l’ambiente e sulle sfide per la loro sopravvivenza.
Domande frequenti
Perché le api producono il miele?
Per accumulare cibo e sopravvivere all’inverno, quando i fiori scarseggian. Il miele è la loro riserva di energia, fatta per conservarsi per mesi nell’alveare.
Le api soffrono quando si preleva il loro miele?
No, se l’apicoltura è ben condotta: le colonie producono un’eccedenza oltre il loro fabbisogno, e l’apicoltore preleva solo quell’eccedenza, lasciando i 15-20 kg di scorte necessari per svernare.
Quanto miele produce un’ape nella sua vita?
Circa un decimo di cucchiain. Un vasetto da 500 g rappresenta il lavoro combinato di migliaia di api e milioni di fiori visitati.
Tutte le api fanno il miele?
No: è la specialità dell’ape mellifera (Apis mellifera) e di alcune specie affini. La maggior parte delle api selvatiche, che sono solitarie, non accumula miele, ma impollina i nostri fiori e le nostre colture altrettanto bene.