El calendario de cosechas de miel en Provenza, mes a mes
En Provenza, las cosechas de miel se extienden de la primavera al otoño. El romero y los brezos abren la temporada cerca de la costa, el tomillo y la garriga siguen de abril a junio en las colinas, el castaño florece en junio y julio en el macizo de los Maures, la lavanda de mediados de junio a principios de agosto en las mesetas, y después llegan las mieles de montaña a finales del verano y la mielada del bosque, según el año. Estas fechas son orientativas: la altitud y el clima del año suelen desplazarlas varias semanas.
¿Qué es una mielada?
La mielada es el periodo en el que un recurso abundante permite a las abejas traer más néctar, o mielato, del que consume la colonia. Es la mielada la que llena las alzas, las cajas colocadas sobre la cámara de cría de las que el apicultor saca la miel.
Una floración espectacular no garantiza una mielada. La planta tiene además que segregar néctar, lo que depende del calor, de la humedad del suelo y del viento. Un campo de lavanda de un morado intenso puede así decepcionar a las abejas en un año seco.
El mielato es la otra gran fuente de miel. Es un líquido azucarado que excretan pequeños insectos, como los pulgones o las cochinillas, que se alimentan de la savia de los árboles. Las abejas lo recogen de las hojas y las acículas, sobre todo de robles y pinos. Da mieles oscuras, con una cosecha irregular.
Para obtener una miel monofloral, el apicultor coloca las alzas al inicio de una floración dominante y las retira al final, antes de que las abejas pasen a otras flores. El calendario de floración está, por tanto, en el centro del trabajo del apicultor.
¿Por qué cambia el calendario con la altitud?
En Provenza, apenas unas decenas de kilómetros separan la orilla del mar de las primeras montañas. Cada franja de altitud florece a su ritmo, y la temporada va subiendo poco a poco hacia las alturas a medida que avanza la primavera.
- La costa y los macizos litorales: la floración empieza pronto, desde finales del invierno, con el romero y los brezos. La miel de romero es una de las primeras del año. En el macizo de los Maures, más fresco, los castaños florecen en junio y julio.
- Las colinas calizas: es el reino de la garriga, el matorral mediterráneo silvestre, con tomillo, romero, jaras y muchas pequeñas flores silvestres. Las principales floraciones tienen lugar de abril a junio.
- Las mesetas de 500 a 1.100 m: Valensole, el Pays de Sault, la meseta de Albion. La lavanda y el lavandín florecen allí de mediados de junio a principios de agosto, tanto más tarde cuanto más se sube.
- Los Prealpes, por encima de 1.000 m: prados, lindes de bosque y sotobosque florecen en pleno veran.º Las mieles de montaña se recolectan al final de la temporada.
Este escalonamiento permite a los apicultores seguir las floraciones trasladando sus colmenas: es la trashumancia. Una misma colonia puede pecorear el tomillo de las colinas en primavera y luego la lavanda de las mesetas en veran.º Cada entorno tiene su propio carácter, que presentamos en nuestra página dedicada a los terruños de la miel en Provenza.
¿Por qué ningún año se parece al anterior?
Después de la altitud, quien decide es el tiempo.
- Las lluvias de primavera: un invierno y una primavera húmedos dan plantas vigorosas y, a menudo, floraciones generosas. Pero una lluvia prolongada durante la floración impide salir a las abejas.
- La sequía: sin agua en el suelo, las flores segregan poco néctar, aunque estén bien a la vista. Una sequía temprana puede acortar la temporada del tomillo o de la lavanda.
- El mistral: este viento fuerte y seco dificulta el vuelo de las abejas y seca las flores. Varios días de mistral en plena floración pueden reducir notablemente una cosecha.
- Los cambios de temperatura: una ola de frío tardía retrasa la floración; un calor precoz la adelanta y la acorta.
Las fechas que siguen son, por tanto, referencias típicas, no un horario. Una misma miel puede recolectarse con dos o tres semanas de diferencia de un año a otro, y algunas, como la mielada del bosque, pueden faltar por completo.
El calendario de cosechas, mes a mes
La tabla resume, de febrero a octubre, los principales recursos, las mieles correspondientes y el trabajo en el colmenar. De noviembre a enero, las colonias invernan con sus reservas y el apicultor interviene poco.
| Mes | Principales floraciones y mielato | Mieles correspondientes | Trabajo en el colmenar |
|---|---|---|---|
| Febrero | Romero y almendros cerca de la costa, primeras flores silvestres | Romero (cosecha rara tan pronto) | Control de las reservas sopesando las colmenas, sin abrirlas mucho tiempo |
| Marzo | Romero, brezos en los macizos litorales, frutales | Romero, brezo | Visitas de primavera: estado de la cría, presencia de la reina, reservas |
| Abril | Final del romero, inicio del tomillo en las colinas, flores de la garriga | Romero, tomillo, garriga | Primeras alzas en las zonas tempranas, vigilancia de la enjambrazón |
| Mayo | Tomillo, jaras y flores de la garriga; robinia (acacia) en algunos valles | Tomillo, garriga | Colocación de alzas, prevención de enjambres, primeras cosechas de primavera |
| Junio | Final de la garriga, castaño en los Maures, inicio de la lavanda y el lavandín a mediados de junio | Tomillo, garriga, castaño | Cosecha de las mieles de primavera, trashumancia hacia los campos de lavanda |
| Julio | Lavanda en plena floración en las mesetas, final del castaño, flora de altitud | Lavanda, castaño, montaña | Cosecha del castaño, vigilancia de los colmenares trashumantes, acceso al agua |
| Agosto | Final de la lavanda de altitud a principios de mes, flora de montaña, posible mielato | Lavanda, montaña, bosque | Cosecha de la lavanda, bajada de las colmenas, extracción, tratamiento contra la varroa tras la última cosecha |
| Septiembre | Mielato de robles y pinos algunos años, hiedra, últimas flores de montaña | Montaña, bosque | Últimas cosechas, extracción, balance de las reservas |
| Octubre | Hiedra, madroño en los macizos litorales, mielato algunos años | Bosque (según el año) | Preparación del invierno: reservas suficientes, piqueras reducidas, vigilancia de la avispa asiática |
Las seis mieles de nuestra selección siguen este calendario. La miel de tomillo y la miel de garriga vienen de las colinas en primavera, la miel de castaño de principios del verano, la miel de lavanda de las mesetas en pleno veran.º La miel de montaña llega al final de la temporada, y la miel de bosque, elaborada a partir del mielato de robles y pinos, depende del año, casi siempre entre el verano y el otoño.
¿Cuándo llegan las mieles al tarro?
La miel no se envasa el mismo día de la cosecha. Una vez retiradas las alzas, el apicultor desopercula los cuadros, es decir, retira la fina capa de cera que sella las celdas, y después extrae la miel por centrifugación. La miel se filtra para retener las partículas de cera y luego se deja reposar unos días en un madurador: las burbujas de aire y las últimas impurezas suben a la superficie y se retiran. Después llega el envasado.
Siempre hay, por tanto, un desfase entre la floración y el tarro. Una miel de primavera puede estar disponible desde el verano, una miel de lavanda más bien a finales del verano, y las mieles de montaña y de bosque en otoño.
Nuestra gama se renueva con cada cosecha. Cada año seleccionamos seis mieles recolectadas en Provenza por apicultores asociados: crudas, extraídas en frío, nunca pasteurizadas ni mezcladas. Cuando una temporada es mala, una miel puede faltar o estar disponible solo en pequeñas cantidades hasta la siguiente cosecha. Una vez en el tarro, una miel cruda también evoluciona: acaba cristalizando, más o menos rápido según su origen floral.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se recolecta la miel de lavanda en Provenza?
La lavanda y el lavandín florecen en las mesetas de Provenza de mediados de junio a principios de agosto, más tarde en altitud. La miel de lavanda se recolecta al final de la floración, casi siempre entre julio y agosto, y después se extrae y se envasa tras unos días de reposo.
¿Qué es una mielada?
Una mielada es el periodo en el que una floración o un mielato abundantes permiten a las abejas traer más de lo que consumen. Es durante la mielada cuando se llenan las alzas y el apicultor puede recolectar miel sin privar a la colonia de sus reservas.
¿Cuál es la primera miel del año en Provenza?
Cerca de la costa, el romero y los brezos florecen desde finales del invierno y a menudo dan las primeras mieles del año. Estas floraciones sirven también para que las colonias se refuercen en primavera, por lo que la cosecha sigue siendo modesta y depende mucho del tiempo.
¿Por qué una miel puede no estar disponible algunos años?
Una sequía, una primavera demasiado lluviosa, una ola de frío tardía o varios días de mistral durante la floración pueden reducir mucho una cosecha. Como cada miel procede de una floración concreta, una mala temporada puede hacerla escasa o no disponible hasta el año siguiente.
¿Se recolecta miel de bosque todos los años?
No. La miel de bosque procede del mielato que producen pequeños insectos en robles y pinos, y su presencia varía mucho de un año a otro. Algunas temporadas dan una buena cosecha, casi siempre entre el verano y el otoño; otras, casi nada.