Il calendario dei raccolti di miele in Provenza, mese per mese
In Provenza, i raccolti di miele vanno dalla primavera all’autunn. Rosmarino ed erica aprono la stagione vicino alla costa, timo e gariga seguono da aprile a giugno sulle colline, il castagno fiorisce a giugno e luglio nel massiccio dei Maures, la lavanda da metà giugno a inizio agosto sugli altopiani, poi arrivano i mieli di montagna a fine estate e la melata dei boschi, a seconda dell’annata. Queste date sono indicative: l’altitudine e il meteo dell’anno le spostano spesso di diverse settimane.
Che cos’è un raccolto di nettare?
Il raccolto (in gergo apistico, la “miellée” in francese) è il periodo in cui una risorsa abbondante permette alle api di riportare più nettare, o melata, di quanto la colonia consumi. È questo flusso che riempie i melari, le casse sistemate sopra il nido da cui l’apicoltore preleva il miele.
Una fioritura spettacolare non garantisce un raccolto. La pianta deve anche secernere nettare, e questo dipende dal caldo, dall’umidità del suolo e dal vento. Un campo di lavanda di un viola intenso può così rivelarsi deludente per le api in un anno secco.
La melata è l’altra grande fonte di miele. È un liquido zuccherino secreto da piccoli insetti, come afidi o cocciniglie, che si nutrono della linfa degli alberi. Le api la raccolgono su foglie e aghi, in particolare quelli di querce e pini. Dà mieli scuri, dal raccolto irregolare.
Per ottenere un miele monoflora, l’apicoltore posa i melari all’inizio di una fioritura dominante e li toglie alla fine, prima che le api passino ad altri fiori. Il calendario delle fioriture è quindi al centro del lavoro dell’apicoltore.
Perché il calendario cambia con l’altitudine?
In Provenza, poche decine di chilometri separano la riva del mare dalle prime montagne. Ogni fascia di altitudine fiorisce nel suo momento, e la stagione sale gradualmente verso le alture man mano che la primavera avanza.
- La costa e i massicci costieri: la fioritura comincia presto, già a fine inverno, con rosmarino ed erica. Il miele di rosmarino è uno dei primi dell’ann. Nei Maures, più freschi, i castagni fioriscono a giugno e luglio.
- Le colline calcaree: è il regno della gariga, la macchia mediterranea selvatica, con timo, rosmarino, cisti e tanti piccoli fiori selvatici. Le fioriture principali vanno da aprile a giugno.
- Gli altopiani da 500 a 1.100 m: Valensole, il Pays de Sault, il Plateau d’Albion. Lavanda e lavandino vi fioriscono da metà giugno a inizio agosto, tanto più tardi quanto più si sale.
- Le Prealpi, sopra i 1.000 m: prati, margini dei boschi e sottobosco fioriscono in piena estate. I mieli di montagna si raccolgono a fine stagione.
Questa stratificazione permette agli apicoltori di seguire le fioriture spostando gli alveari: è il nomadismo. La stessa colonia può bottinare il timo delle colline in primavera, poi la lavanda degli altopiani in estate. Ogni ambiente ha il suo carattere, che presentiamo nella nostra pagina dedicata ai terroir del miele in Provenza.
Perché nessun anno è uguale al precedente?
Dopo l’altitudine, è il meteo a decidere.
- Le piogge primaverili: un inverno e una primavera piovosi danno piante vigorose e, spesso, fioriture generose. Ma una pioggia prolungata durante la fioritura impedisce alle api di uscire.
- La siccità: senza acqua nel terreno, i fiori secernono poco nettare, anche quando sono ben visibili. Una siccità precoce può accorciare la stagione del timo o della lavanda.
- Il maestrale: questo vento forte e secco ostacola il volo delle api e secca i fiori. Diversi giorni di maestrale in piena fioritura possono ridurre sensibilmente un raccolto.
- Gli sbalzi di temperatura: un ritorno di freddo tardivo ritarda la fioritura, un caldo precoce la anticipa e la accorcia.
Le date che seguono sono quindi riferimenti tipici, non un orario. Lo stesso miele può essere raccolto a due o tre settimane di distanza da un anno all’altro, e alcuni, come la melata dei boschi, possono mancare del tutto.
Il calendario dei raccolti, mese per mese
La tabella riassume, da febbraio a ottobre, le risorse principali, i mieli interessati e il lavoro in apiario. Da novembre a gennaio, le colonie svernano sulle loro scorte e l’apicoltore interviene poco.
| Mese | Fioriture principali e melata | Mieli interessati | Lavoro in apiario |
|---|---|---|---|
| Febbraio | Rosmarino e mandorli vicino alla costa, primi fiori selvatici | Rosmarino (raccolto raro così presto) | Controllo delle scorte soppesando gli alveari, senza aprirli a lungo |
| Marzo | Rosmarino, erica sui massicci costieri, alberi da frutto | Rosmarino, erica | Visite primaverili: stato della covata, presenza della regina, scorte |
| Aprile | Fine del rosmarino, inizio del timo sulle colline, fiori di gariga | Rosmarino, timo, gariga | Primi melari posati nelle zone precoci, sorveglianza della sciamatura |
| Maggio | Timo, cisti e fiori di gariga; robinia (acacia) in alcune valli | Timo, gariga | Posa dei melari, prevenzione della sciamatura, primi raccolti primaverili |
| Giugno | Fine della gariga, castagno nei Maures, inizio di lavanda e lavandino a metà giugno | Timo, gariga, castagno | Raccolto dei mieli primaverili, nomadismo verso i campi di lavanda |
| Luglio | Lavanda in piena fioritura sugli altopiani, fine del castagno, flora d’altitudine | Lavanda, castagno, montagna | Raccolto del castagno, sorveglianza degli apiari spostati, accesso all’acqua |
| Agosto | Fine della lavanda in quota a inizio mese, flora di montagna, possibile melata | Lavanda, montagna, bosco | Raccolto della lavanda, rientro degli alveari, smielatura, trattamento contro la varroa dopo l’ultimo raccolto |
| Settembre | Melata di querce e pini in certi anni, edera, ultimi fiori di montagna | Montagna, bosco | Ultimi raccolti, smielatura, bilancio delle scorte |
| Ottobre | Edera, corbezzolo sui massicci costieri, melata in certi anni | Bosco (a seconda dell’annata) | Preparazione all’inverno: scorte sufficienti, porticine ridotte, sorveglianza del calabrone asiatico |
I sei mieli della nostra selezione seguono questo calendario. Il miele di timo e il miele di gariga vengono dalle colline in primavera, il miele di castagno dall’inizio dell’estate, il miele di lavanda dagli altopiani in piena estate. Il miele di montagna arriva a fine stagione, e il miele di bosco, ottenuto dalla melata di querce e pini, dipende dall’annata, il più delle volte tra l’estate e l’autunno.
Quando arrivano i mieli nel vasetto?
Il miele non si invasetta il giorno del raccolto. Tolti i melari, l’apicoltore disopercola i telaini, cioè toglie il sottile strato di cera che sigilla le cellette, poi estrae il miele per centrifugazione. Il miele viene filtrato per trattenere le particelle di cera, poi lasciato riposare qualche giorno in un maturatore: le bolle d’aria e le ultime impurità salgono in superficie e vengono schiumate. Poi arriva l’invasettamento.
C’è quindi sempre un intervallo tra la fioritura e il vasetto. Un miele primaverile può essere disponibile dall’estate, un miele di lavanda piuttosto da fine estate, e i mieli di montagna e di bosco in autunno.
La nostra gamma si rinnova a ogni raccolto. Ogni anno selezioniamo sei mieli raccolti in Provenza da apicoltori partner: crudi, estratti a freddo, mai pastorizzati né miscelati. Quando una stagione è scarsa, un miele può mancare o essere disponibile solo in piccole quantità fino al raccolto successivo. Una volta nel vasetto, anche un miele crudo cambia: prima o poi cristallizza, più o meno rapidamente a seconda della sua origine floreale.
Domande frequenti
Quando si raccoglie il miele di lavanda in Provenza?
Lavanda e lavandino fioriscono sugli altopiani della Provenza da metà giugno a inizio agosto, più tardi in quota. Il miele di lavanda si raccoglie a fine fioritura, il più delle volte tra luglio e agosto, poi viene estratto e invasettato dopo qualche giorno di riposo.
Che cos’è un raccolto di nettare?
Un raccolto di nettare è il periodo in cui una fioritura abbondante o la melata permettono alle api di riportare più di quanto consuman. È durante questo periodo che i melari si riempiono e l’apicoltore può raccogliere il miele senza privare la colonia delle sue scorte.
Qual è il primo miele dell’anno in Provenza?
Vicino alla costa, rosmarino ed erica fioriscono già da fine inverno e spesso danno i primi mieli dell’ann. Queste fioriture servono anche alle colonie per rinforzarsi in primavera, per cui il raccolto resta modesto e dipende molto dal meteo.
Perché un miele può mancare in certi anni?
Una siccità, una primavera troppo piovosa, un ritorno di freddo tardivo o diversi giorni di maestrale durante la fioritura possono ridurre molto un raccolto. Poiché ogni miele viene da una fioritura precisa, una cattiva stagione può renderlo raro o non disponibile fino all’anno successivo.
Il miele di bosco si raccoglie ogni anno?
No. Il miele di bosco nasce dalla melata prodotta da piccoli insetti su querce e pini, e la sua presenza varia molto da un anno all’altro. Alcune stagioni danno un buon raccolto, il più delle volte tra l’estate e l’autunno, altre quasi nulla.