Calendrier des récoltes de miel en Provence, mois par mois

En Provence, les récoltes de miel s’étalent du printemps à l’automne. Le romarin et les bruyères ouvrent la saison près du littoral, le thym et la garrigue suivent d’avril à juin dans les collines, le châtaignier fleurit en juin et juillet dans les Maures, la lavande de la mi-juin au début d’août sur les plateaux, puis viennent les miels de montagne en fin d’été et les miellats de forêt, selon les années. Ces dates sont des repères : l’altitude et la météo de l’année les décalent souvent de plusieurs semaines.

Qu’est-ce qu’une miellée ?

La miellée est la période pendant laquelle une ressource abondante permet aux abeilles de rapporter plus de nectar, ou de miellat, que la colonie n’en consomme. C’est elle qui remplit les hausses, ces caisses posées au-dessus du corps de ruche dans lesquelles l’apiculteur prélève le miel.

Une floraison spectaculaire ne garantit pas une miellée. La plante doit aussi sécréter du nectar, ce qui dépend de la chaleur, de l’humidité du sol et du vent. Un champ de lavande bien violet peut ainsi rester décevant pour les abeilles une année sèche.

Le miellat est l’autre grande source de miel. C’est un liquide sucré rejeté par de petits insectes, comme les pucerons ou les cochenilles, qui se nourrissent de la sève des arbres. Les abeilles le récoltent sur les feuilles et les aiguilles, notamment des chênes et des pins. Il donne des miels sombres, à la récolte irrégulière.

Pour obtenir un miel monofloral, l’apiculteur pose ses hausses au début d’une floraison dominante et les retire à la fin, avant que les abeilles ne passent à d’autres fleurs. Le calendrier des floraisons est donc au cœur de son travail.

Pourquoi le calendrier change-t-il avec l’altitude ?

En Provence, quelques dizaines de kilomètres séparent le bord de mer des premières montagnes. Chaque étage d’altitude fleurit à son heure, et la saison remonte peu à peu vers les reliefs à mesure que le printemps avance.

• Le littoral et les massifs côtiers : les floraisons commencent tôt, dès la fin de l’hiver, avec le romarin et les bruyères. Le miel de romarin est l’un des premiers de l’année. Dans les Maures, plus fraîches, les châtaigniers fleurissent en juin et juillet.
• Les collines calcaires : c’est le domaine de la garrigue, avec le thym, le romarin, les cistes et de nombreuses petites fleurs sauvages. Les principales floraisons ont lieu d’avril à juin.
• Les plateaux de 500 à 1 100 m : Valensole, le pays de Sault, le plateau d’Albion. La lavande et le lavandin y fleurissent de la mi-juin au début d’août, d’autant plus tard que l’on monte.
• Les Préalpes, au-delà de 1 000 m : prairies, lisières et sous-bois fleurissent en plein été. Les miels de montagne se récoltent en fin de saison.

Cet étagement permet aux apiculteurs de suivre les floraisons en déplaçant leurs ruches : c’est la transhumance. Une même colonie peut butiner le thym des collines au printemps, puis la lavande des plateaux en été. Chaque milieu a son caractère, que nous présentons sur notre page consacrée aux terroirs du miel en Provence.

Pourquoi une année ne ressemble-t-elle pas à la précédente ?

Après l’altitude, c’est la météo qui décide.

• La pluie de printemps : un hiver et un printemps arrosés donnent des plantes vigoureuses et, souvent, des floraisons généreuses. Mais des pluies prolongées pendant la floraison empêchent les abeilles de sortir.
• La sécheresse : sans eau dans le sol, les fleurs sécrètent peu de nectar, même quand elles sont bien visibles. Une sécheresse précoce peut écourter la saison du thym ou de la lavande.
• Le mistral : ce vent fort et sec gêne le vol des abeilles et dessèche les fleurs. Plusieurs jours de mistral en pleine floraison peuvent réduire nettement une récolte.
• Les écarts de température : un froid tardif retarde les floraisons, une chaleur précoce les avance et les raccourcit.

Les dates qui suivent sont donc des repères typiques, pas un programme. Un même miel peut être récolté avec deux ou trois semaines d’écart d’une année sur l’autre, et certains, comme le miellat de forêt, peuvent manquer complètement.

Le calendrier des récoltes, mois par mois

Le tableau résume, de février à octobre, les principales ressources, les miels concernés et les travaux au rucher. De novembre à janvier, les colonies hivernent sur leurs réserves et l’apiculteur intervient peu.

Les six miels de notre sélection suivent ce calendrier. Le miel de thym et le miel de garrigue viennent des collines au printemps, le miel de châtaignier du début de l’été, le miel de lavande des plateaux en plein été. Le miel de montagne arrive en fin de saison, et le miel de forêt, issu des miellats de chênes et de pins, dépend de l’année, le plus souvent entre l’été et l’automne.

Quand les miels arrivent-ils en pot ?

Le miel n’est pas mis en pot le jour de la récolte. Après le retrait des hausses, l’apiculteur désopercule les cadres, c’est-à-dire qu’il retire la fine couche de cire qui ferme les alvéoles, puis il extrait le miel par centrifugation. Le miel est filtré pour retenir les particules de cire, puis il repose quelques jours en maturateur : les bulles d’air et les dernières impuretés remontent en surface et sont retirées. Vient alors la mise en pot.

Il y a donc toujours un décalage entre la floraison et le pot. Un miel de printemps peut être disponible dès l’été, un miel de lavande plutôt à partir de la fin de l’été, et les miels de montagne et de forêt à l’automne.

Notre gamme se renouvelle à chaque récolte. Nous sélectionnons chaque année six miels récoltés en Provence par des apiculteurs partenaires, crus, extraits à froid, jamais pasteurisés ni mélangés. Lorsqu’une saison est mauvaise, un miel peut manquer ou n’être proposé qu’en petite quantité jusqu’à la récolte suivante. Une fois en pot, un miel cru évolue aussi : il finit par cristalliser, plus ou moins vite selon son origine florale.