Propolis: voordelen, vormen, gebruik en voorzorgen

Propolis is een hars die honingbijen verzamelen van de knoppen en de schors van bepaalde bomen en daarna met was vermengen om hun bijenkast af te dichten en te beschermen. Imkers oogsten het in kleine hoeveelheden en het wordt verkocht in pure vorm, als tinctuur, als spray of als kauwgom, en traditioneel gebruikt in de winter. Het wordt in het laboratorium onderzocht op zijn stoffen, maar het is geen geneesmiddel en vraagt om voorzichtigheid, zeker als je allergisch bent voor bijenproducten.

Wat is propolis?

Het woord komt uit het Grieks: pro, “voor”, en polis, “de stad”. Propolis is letterlijk wat voor de stad staat, bij de ingang van de bijenkast, die de bijen er bij het naderen van de winter mee vernauwen.

Anders dan bijenwas of koninginnengelei is het geen afscheiding van de bij. Het is plantaardig materiaal: de haalbijen verzamelen de harsen en balsems die bepaalde bomen aanmaken om hun knoppen en wonden te beschermen, vooral populieren, berken, naaldbomen en kastanjes. Terug in de kast vermengen ze die met was en hun eigen afscheidingen.

Het resultaat is een stof die bij warm weer kleverig is en bij kou hard en broos, met een harsige, balsemachtige geur. De kleur varieert van geel tot bijna zwartbruin, en in sommige delen van de wereld bestaat er rode of groene propolis, afhankelijk van de bezochte bomen. In Europa is de meest voorkomende soort de zogeheten “populierpropolis”.

De samenstelling hangt af van de plaatselijke flora, maar voor pure propolis uit gematigde streken worden vaak deze ordes van grootte genoemd: ongeveer de helft harsen en balsems, rijk aan fenolische verbindingen, zo’n 30% was, ongeveer tien procent etherische oliën en aromatische stoffen, en enkele procenten stuifmeel en andere stoffen.

Waarvoor dient propolis in de bijenkast?

Bijen gebruiken het als bouw- en onderhoudsmateriaal:

Afdichten: ze vullen scheuren en kieren in de kast op, wat tocht en vocht buiten houdt.
De ingang vernauwen: in de herfst maken ze het vlieggat kleiner om de kolonie makkelijker te verdedigen en de warmte binnen te houden.
De cellen vernissen: een dun laagje propolis bekleedt de binnenkant van de cellen voordat de koningin er eitjes in legt.
Indringers isoleren: een klein dood dier dat te zwaar is om naar buiten te dragen, zoals een muis, wordt met propolis bedekt, zodat het niet in de open lucht van de kast vergaat.

Zo draagt propolis bij aan de netheid en stabiliteit van de bijenkast, een warme, vochtige ruimte waar ’s zomers tienduizenden bijen leven. Juist die rol wekte als eerste de belangstelling van onderzoekers. Wil je het leven van een bijenvolk beter begrijpen, lees dan ons artikel waarom bijen honing maken.

Hoe wordt propolis geoogst?

Een bijenvolk maakt maar weinig propolis: van enkele tientallen tot enkele honderden grammen per jaar, afhankelijk van de bron, de plaatselijke flora en de bijen. Sommige volken gebruiken veel meer propolis dan andere.

De traditionele methode is afschrapen. Tijdens de controles schraapt de imker met een kastbeitel de propolis van de ramen en wanden. Deze propolis bevat vaak stukjes hout, was of bijen en moet worden uitgezocht.

De schoonste methode gebruikt een propolisrooster: een geperforeerde plaat die over de bovenkant van de ramen wordt gelegd. Bijen houden niet van licht en tocht, dus vullen ze de sleuven met propolis. De imker haalt het rooster eruit en legt het in de vriezer; de propolis wordt broos en breekt los als je het rooster buigt. Daarna wordt ze gezuiverd en puur verkocht of tot extract verwerkt.

In welke vormen bestaat propolis?

Pure propolis lost slecht op in water. Om het te gebruiken, wordt het meestal in alcohol geëxtraheerd, wat de tinctuur oplevert waarop veel producten gebaseerd zijn.

Vorm	Beschrijving	Traditioneel gebruik	Goed om te weten
Puur	Gezuiverde stukjes of brokjes	Langzaam kauwen, in kleine hoeveelheden	Sterke smaak, plakt aan de tanden
Tinctuur	Propolis gemacereerd in alcohol (hydro-alcoholisch extract)	Een paar druppels in water, kruidenthee of op een lepel honing	Bevat alcohol: niet voor kinderen of tijdens de zwangerschap
Alcoholvrij extract	Geëxtraheerd in water of glycerine	Zelfde gebruik als de tinctuur	Gekozen om alcohol te vermijden; controleer de concentratie
Spray	Verdund extract, vaak met honing of etherische oliën	In de winter in mond of keel gespoten	Ingrediëntenlijst kan lang zijn
Gommen en zuigtabletten	Propolis gecombineerd met honing of suiker	Opzuigen of kauwen	Propolisgehalte soms laag
Capsules en poeder	Droog extract, verkocht als voedingssupplement	Enkele weken ingenomen	Houd je aan de dosis van de fabrikant

Propolis zit ook in verzorgingsproducten en cosmetica: tandpasta’s, lippenbalsems, crèmes. Een praktische tip: propolis geeft vlekken op huid, tanden en textiel. Die vlekken gaan eruit met alcohol, niet met water.

Om te proberen: onze snoepjes met honing en propolis hebben een zacht hart van echt propolisextract, omhuld door Franse honing. De zachtste manier om de harsige smaak te ontdekken.

Welke voordelen worden aan propolis toegeschreven?

Propolis wordt al sinds de oudheid gebruikt. De Egyptenaren zouden het in balsemmengsels hebben verwerkt, en schrijvers als Aristoteles en Plinius de Oudere beschreven het al. Lange tijd hoorde het bij de volksgeneeskunde in Europa, vooral in Oost-Europa, waar bijenproducten nog altijd volop deel uitmaken van het dagelijks leven.

Tegenwoordig wordt propolis vooral met de winter geassocieerd. Het wordt in apotheken en natuurvoedingswinkels verkocht als keelspray en zuigtabletten, en veel huishoudens hebben de koude maanden door een flesje bij de hand. Traditioneel neem je het vanaf het begin van de herfst, puur of toegevoegd aan een warme drank met honing en citroen.

Propolis is ook het onderwerp van veel laboratoriumonderzoek. Onderzoekers zijn geïnteresseerd in de fenolische verbindingen: flavonoïden zoals pinocembrine, galangine en chrysine, en cafeïnezuurfenethylester, vaak afgekort tot CAPE. Dit werk, grotendeels in vitro of bij dieren uitgevoerd, beschrijft interessante eigenschappen, maar dat volstaat niet om enig effect op de menselijke gezondheid vast te stellen.

Onthoud dit: propolis is geen geneesmiddel. In de Europese Unie mag een product geen gezondheidseffect claimen zonder een claim die is toegestaan na beoordeling door de EFSA, de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid. Een aanhoudend symptoom, koorts of pijn vraagt om het advies van een arts.

Propolis: welke voorzorgen neem je?

Propolis is een bekend allergeen, vooral bij contact met de huid en de slijmvliezen. Er gelden een paar regels:

Allergieën: vermijd het als je allergisch bent voor bijenproducten (honing, stuifmeel, was, koninginnengelei), voor perubalsem of voor populierknoppen, want er zijn kruisallergieën gemeld. Mensen met astma vragen eerst medisch advies.
Tolerantietest: begin met een heel kleine hoeveelheid. Voel je tintelingen, krijg je aften of merk je een zwelling in je mond, stop dan meteen.
Kinderen: vraag het aan je kinderarts of apotheker. Tincturen op basis van alcohol zijn niet geschikt voor hen, en producten op basis van honing mogen nooit vóór de leeftijd van één jaar worden gegeven, vanwege het risico op zuigelingenbotulisme.
Zwangerschap en borstvoeding: er zijn onvoldoende gegevens; vraag het je arts en vermijd vormen op basis van alcohol.
Lopende behandeling: neem je medicijnen of staat er een operatie gepland, overleg dan met je arts of apotheker.

Hoe kies je propolis?

Een paar aandachtspunten helpen je producten te vergelijken:

Herkomst: het land en het type propolis (populierpropolis in Europa, groene of rode uit Brazilië enzovoort). Elke herkomst heeft een eigen samenstelling.
Concentratie: bij een extract het aandeel propolis en idealiter een gegarandeerd gehalte aan polyfenolen of flavonoïden. “Met propolis” zonder cijfer zegt je weinig.
Oplosmiddel: alcohol (en het alcoholpercentage), water of glycerine, afhankelijk van wat je nodig hebt.
Ingrediënten: een korte, leesbare lijst. Sprays en gommen bevatten vaak toegevoegde suiker, aroma’s en etherische oliën.
Etikettering: een voedingssupplement moet een aanbevolen dagelijkse hoeveelheid en waarschuwingen vermelden; in Frankrijk worden supplementen bovendien gemeld bij de DGCCRF, de instantie voor consumentenbescherming.

Bewaar propolis uit de buurt van licht, warmte en vocht, in een goed afgesloten verpakking. Pure propolis blijft lang goed; een tinctuur houdt zich goed in een gesloten flesje, tot de vermelde datum.

Propolis en honing: wat is het verschil?

Honing en propolis komen uit dezelfde bijenkast, maar ze hebben bijna niets gemeen. Honing is een voedingsmiddel, gemaakt van bloemnectar of honingdauw van bomen, en bestaat vooral uit suikers. Propolis is een hars, op zichzelf niet lekker om te eten, en wordt in heel kleine hoeveelheden gebruikt. De tabel hieronder zet de belangrijkste bijenproducten op een rij.

Product	Herkomst	Rol in de bijenkast	Hoe het wordt gegeten of gebruikt
Honing	Bloemnectar of honingdauw van bomen	Energievoorraad	Met de lepel, op toast, in de keuken
Stuifmeel	Meeldraden van bloemen	Eiwitvoorraad voor het broed	Een paar gram per dag, vers of gedroogd
Propolis	Harsen van knoppen en schors	Afdichting en bescherming	Een paar druppels extract, sprays, gommen
Bijenwas	Afgescheiden door jonge werkbijen	Bouw van de raat	In honingraat, in cosmetica
Koninginnengelei	Afgescheiden door voedsterbijen	Voedsel voor de koningin en jonge larven	In heel kleine hoeveelheden, koel bewaard

Toch gaan honing en propolis goed samen. Traditioneel worden een paar druppels tinctuur op een lepel honing gedaan, wat de bitterheid verzacht, of toegevoegd aan een warme drank met citroen, gember en honing. Tijmhoning, amberkleurig en krachtig, is een winterhoning: traditioneel geniet je hem in een kruidenthee om een kriebelende keel te verzachten. Boshoning, gemaakt van de honingdauw van eiken en dennen, deelt met propolis zijn bosrijke oorsprong en houtige tonen.

De Franse honingsoorten die we in de Provence bij partnerimkers selecteren, zijn rauw, koud geslingerd en nooit gepasteuriseerd, zoals we uitleggen op onze pagina over rauwe, niet gepasteuriseerde honing. En wil je alles weten over de andere grote oogst van de bijen, lees dan onze gids over bijenpollen.

Veelgestelde vragen

Wat zijn de voordelen van propolis?

Propolis wordt al sinds de oudheid gewaardeerd en wordt traditioneel nog steeds in de winter gebruikt, vooral als keelspray of in zuigtabletten. Het wordt in het laboratorium onderzocht op zijn fenolische verbindingen, maar dat werk maakt het tot nu toe niet mogelijk om er enig effect op de menselijke gezondheid aan toe te schrijven.

Hoe neem je propolis in?

Traditioneel een paar druppels tinctuur in een glas water, een kruidenthee of op een lepel honing, of een spray, gedurende enkele dagen tot enkele weken. Houd je altijd aan de dosis van de fabrikant en begin met een kleine hoeveelheid.

Wie mag geen propolis nemen?

Mensen die allergisch zijn voor bijenproducten, perubalsem of populierknoppen, kunnen het beter vermijden. Mensen met astma, kinderen en zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven, vragen eerst een arts om raad en vermijden vormen op basis van alcohol.

Wat is het verschil tussen groene en bruine propolis?

De kleur hangt af van de planten die de bijen bezoeken. Bruine of amberkleurige propolis, de meest voorkomende in Europa, komt vooral van populieren. Groene propolis, bekend uit Brazilië, komt van een plaatselijke struik, Baccharis dracunculifolia, en heeft een andere samenstelling.

Bevat honing propolis?

Rauwe honing kan er minieme sporen van bevatten, veel te weinig om van propolishoning te spreken. Producten die de twee combineren, zijn mengsels waarin propolis als extract wordt toegevoegd.

Kan propolis bederven?

Pure propolis is zeer stabiel en blijft lang goed als je hem droog en donker bewaart. Extracten en sprays hebben een datum die je moet respecteren; bewaar ze na opening goed afgesloten en uit de buurt van warmte.