L’altopiano di Valensole: lavanda, api e miele

L’altopiano di Valensole, nelle Alpes-de-Haute-Provence, è il più famoso dei paesaggi di lavanda della Provenza: un altopiano agricolo tra la Durance e il Verdon, a circa 500-800 m di altitudine, coperto soprattutto di lavandin. I campi fioriscono da metà giugno a metà luglio, poi vengono tagliati a luglio. Durante questa breve fioritura, gli apicoltori vi portano i loro alveari per raccogliere un miele di lavanda chiaro e floreale.

Dove si trova l’altopiano di Valensole?

L’altopiano di Valensole occupa il sud delle Alpes-de-Haute-Provence. È delimitato dalla valle della Durance a ovest e dal Verdon a sud e a est, non lontano dal Lac de Sainte-Croix e dalle Gorges du Verdon. La sua altitudine varia all’incirca tra 500 e 800 m.

È un altopiano vasto e aperto, dove i campi di lavandino si alternano a cereali e mandorli, attorno a paesi come Valensole, Riez e Puimoisson. Il clima è secco e luminoso, con estati calde e inverni freddi. I suoli sassosi e ben drenati sono adatti alle lavande, che non amano l’umidità stagnante.

Valensole non è l’unica terra di lavanda. Più a ovest e più in alto, il Pays de Sault e il Plateau d’Albion, così come la Drôme Provençale, formano altri grandi terroir, che descriviamo nella nostra pagina dedicata ai terroir del miele in Provenza.

Lavanda o lavandino: cosa si vede a Valensole?

I grandi campi viola fotografati ogni estate a Valensole sono, per la maggior parte, campi di lavandin. Il lavandino è un ibrido naturale tra la lavanda vera e la lavanda spigo. Più vigoroso e più produttivo, è coltivato soprattutto per il suo olio essenziale, usato in profumeria, cosmetica e nei prodotti per la casa. Poiché produce pochissimi semi fertili, si propaga per talea.

La lavanda vera, detta anche lavanda fine, cresce piuttosto in quota: Pays de Sault, Plateau d’Albion, montagne dell’Alta Provenza. Le sue rese sono più basse e il suo olio essenziale, più delicato, è molto ricercato. Si trova anche sui margini più alti dell’altopiano, ma lì non è dominante.

Per l’apicoltore, entrambe le fioriture danno miele di lavanda. In realtà, gran parte del miele venduto con questo nome proviene da campi di lavandino, o da entrambe le fioriture vicine. Spieghiamo queste differenze nella nostra guida per scegliere il miglior miele di lavanda.

Quando fiorisce la lavanda sull’altopiano di Valensole?

La fioritura inizia in genere verso metà giugno e prosegue fino a metà luglio, con un picco spesso osservato all’inizio di luglio. Come per tutte le fioriture, queste date si spostano di anno in anno: una primavera calda le anticipa, una primavera fresca e piovosa le ritarda.

I campi vengono tagliati a luglio. I coltivatori raccolgono a macchina gli steli fioriti e li portano in distilleria per estrarne l’olio essenziale. Con l’avanzare di luglio, sempre più appezzamenti vengono falciati: in pochi giorni il paesaggio passa dal viola a filari rasati. Sugli altopiani più alti, la lavanda vera prende il testimone e fiorisce più tardi.

Che cosa significa questa fioritura per le api e il miele?

Per molti apicoltori provenzali, la fioritura della lavanda è uno dei grandi eventi dell’ann. Poco prima che inizi, portano i loro alveari sugli altopiani: è la transumanza, o nomadismo. Gli alveari vengono di solito spostati di notte, quando tutte le api sono rientrate, poi sistemati ai margini dei campi.

Per qualche settimana le api bottinano soprattutto lavanda e lavandin. L’apicoltore raccoglie i melari a fine fioritura, poi gli alveari scendono di nuovo o si spostano verso altre fioriture, in montagna per esempio. Questo calendario serrato spiega perché il miele di lavanda resta un miele stagionale, i cui volumi variano molto con il meteo.

Il miele di lavanda è chiaro, dal bianco avorio al giallo pallido. Il suo profumo è floreale e fresco, il sapore delicato, con un tocco aromatico sul finale. In genere cristallizza in modo fine, il che gli dà una consistenza cremosa, facile da spalmare. Se sei indeciso tra questo e un miele più neutro, il nostro confronto miele di acacia o miele di lavanda ti aiuterà a scegliere.

La situazione delle api invita alla prudenza. Estati più calde e secche possono ridurre la secrezione di nettare, e i coltivatori di lavanda devono fare i conti con il deperimento di alcune piantagioni. L’uso di prodotti fitosanitari durante la fioritura è regolamentato per proteggere gli impollinatori. Apicoltori e agricoltori dell’altopiano condividono quindi un interesse comune: campi sani e colonie vigorose.

Come visitare i campi di lavanda in modo responsabile?

Ogni estate i campi dell’altopiano attirano molti visitatori. Eppure sono appezzamenti privati e uno strumento di lavoro. Qualche semplice regola ti permette di goderteli senza disturbare i coltivatori.

• Scegli il periodo: fine giugno e la prima metà di luglio offrono in genere i campi in piena fioritura. Dopo il taglio restano solo filari rasati.
• Scegli l’ora: la mattina presto o a fine giornata la luce è più morbida, il caldo meno intenso e ci sono meno visitatori.
• Resta ai margini: non entrare tra i filari, non calpestare le piante e non cogliere i fiori. Un campo calpestato è un raccolto danneggiato.
• Parcheggia con rispetto: non bloccare le strade agricole né gli accessi ai campi. A luglio i mezzi per la raccolta sono in movimento.
• Rispetta le api: in piena fioritura sono moltissime. Resta calmo, non avvicinarti agli alveari e fai attenzione con i bambini o con le persone allergiche.
• Proteggiti dal sole: l’altopiano offre poca ombra. Porta acqua e un cappello.
• Compra sul posto: distillerie, coltivatori e mercati locali vendono olio essenziale, mazzi di lavanda e miele. È il modo migliore per sostenere chi si prende cura di questi paesaggi.

Il nostro miele di lavanda viene da Valensole?

Il nostro miele di lavanda è un miele di lavanda raccolto in Provenza da apicoltori partner, durante la fioritura degli altopiani. Non lo presentiamo come un miele di Valensole: la sua origine precisa dipende dai raccolti e dagli apiari dei nostri partner. È crudo, estratto a freddo, mai pastorizzato né miscelato, e viene proposto in vasetto da 300 g a 15 €.

Come tutti i nostri mieli, si rinnova a ogni raccolto. Un’annata difficile per la lavanda può quindi renderlo più raro. Nel vasetto ritroverai la luminosità, la dolcezza floreale e la consistenza cremosa che danno carattere ai mieli di lavanda.

Domande frequenti

Quando si può vedere la lavanda in fiore sull’altopiano di Valensole?

I campi dell’altopiano di Valensole fioriscono in genere da metà giugno a metà luglio, spesso con un picco all’inizio di luglio. Il periodo più sicuro per una visita va da fine giugno a metà luglio, prima del taglio, ma le date variano con il meteo dell’anno.

I campi di Valensole sono di lavanda o di lavandino?

La maggior parte dei campi dell’altopiano di Valensole è coltivata a lavandino, un ibrido di lavanda vera e lavanda spigo coltivato per il suo olio essenziale. La lavanda vera cresce piuttosto più in alto, nel Pays de Sault, sul Plateau d’Albion e in Alta Provenza.

Si può entrare nei campi di lavanda?

I campi di lavanda sono appezzamenti privati. Meglio restare ai margini, non camminare tra i filari, non cogliere i fiori e parcheggiare senza bloccare le strade agricole. Alcuni coltivatori propongono visite o vendono mazzi sul posto.

Perché gli apicoltori portano i loro alveari a Valensole?

La fioritura del lavandino e della lavanda offre alle api una risorsa abbondante per qualche settimana. Gli apicoltori vi spostano i loro alveari poco prima della fioritura per raccogliere il miele di lavanda, poi li portano verso altre fioriture una volta sfiorite le piante.

Com’è il miele di lavanda?

Il miele di lavanda è chiaro, dal bianco avorio al giallo pallido, con un profumo floreale e un sapore delicato. In genere cristallizza in modo fine, il che gli dà una consistenza cremosa. Si abbina bene a tè, yogurt, formaggi freschi e dolci.