La meseta de Valensole: lavanda, abejas y miel
La meseta de Valensole, en los Alpes de Alta Provenza, es el más famoso de los paisajes de lavanda de Provenza: una meseta agrícola entre el Durance y el Verdon, a unos 500 a 800 m de altitud, cubierta sobre todo de lavandín. Los campos florecen de mediados de junio a mediados de julio y se siegan en julio. Durante este breve periodo de floración, los apicultores instalan allí sus colmenas para cosechar una miel de lavanda clara y floral.
¿Dónde está la meseta de Valensole?
La meseta de Valensole ocupa el sur de los Alpes de Alta Provenza. Limita con el valle del Durance al oeste y con el Verdon al sur y al este, no lejos del lago de Sainte-Croix y de las gargantas del Verdon. Su altitud oscila aproximadamente entre 500 y 800 m.
Es una meseta amplia y abierta donde los campos de lavandín se alternan con cereales y almendros, en torno a pueblos como Valensole, Riez y Puimoisson. El clima es seco y luminoso, con veranos calurosos e inviernos fríos. Los suelos pedregosos y bien drenados convienen a las lavandas, que no toleran la humedad estancada.
Valensole no es la única tierra de lavanda. Más al oeste y a mayor altitud, el Pays de Sault y el Plateau d’Albion, así como la Drôme Provençale, forman otros grandes terruños, que describimos en nuestra página dedicada a los terruños de la miel en Provenza.
Lavanda o lavandín: ¿qué se ve en Valensole?
Los grandes campos morados que se fotografían cada verano en Valensole son, en su mayoría, campos de lavandín. El lavandín es un híbrido natural de la lavanda fina y el espliego. Más vigoroso y más productivo, se cultiva sobre todo por su aceite esencial, utilizado en perfumería, cosmética y productos para el hogar. Como produce muy pocas semillas fértiles, se multiplica por esquejes.
La lavanda verdadera, también llamada lavanda fina, crece más bien en altura: el Pays de Sault, el Plateau d’Albion, las montañas de la Alta Provenza. Sus rendimientos son menores y su aceite esencial, más delicado, está muy buscado. También se encuentra en los márgenes más altos de la meseta, pero allí no predomina.
| Lavandín | Lavanda fina | |
|---|---|---|
| Planta | Híbrido de lavanda fina y espliego | Lavandula angustifolia, silvestre o cultivada |
| Dónde verla | Grandes cultivos en las mesetas bajas, incluida la mayoría de los campos de Valensole | Sobre todo en altura: Pays de Sault, Plateau d’Albion, Alta Provenza |
| Aspecto | Grandes matas redondas, tallos largos, espigas llenas | Matas más pequeñas, espigas más cortas y finas |
| Floración | De mediados de junio a mediados de julio en Valensole | Sobre todo en julio, hasta agosto en altura |
| Uso principal | Aceite esencial para perfumería y productos para el hogar | Aceite esencial fino, perfumería, herboristería |
| Para la miel | Volúmenes mayores | Cosecha más escasa |
Para el apicultor, ambas floraciones dan miel de lavanda. De hecho, buena parte de la miel que se vende con ese nombre procede de campos de lavandín, o de las dos floraciones vecinas. Explicamos estas diferencias en nuestra guía para elegir la mejor miel de lavanda.
¿Cuándo florece la lavanda en la meseta de Valensole?
La floración suele empezar hacia mediados de junio y se prolonga hasta mediados de julio, con un pico que a menudo se observa a principios de julio. Como en todas las floraciones, estas fechas cambian de un año a otro: una primavera cálida las adelanta; una primavera fresca y húmeda las retrasa.
Los campos se siegan en julio. Los productores cosechan a máquina los tallos en flor y los llevan a la destilería para extraer el aceite esencial. A medida que avanza julio, cada vez más parcelas quedan segadas: en pocos días el paisaje pasa del morado a hileras recortadas. En las mesetas más altas, la lavanda fina toma el relevo y florece más tarde.
¿Qué supone esta floración para las abejas y la miel?
Para muchos apicultores provenzales, la floración de la lavanda es uno de los grandes acontecimientos del año. Justo antes de que empiece, suben sus colmenas a las mesetas: es la trashumancia. Las colmenas suelen trasladarse de noche, cuando todas las abejas han vuelto, y se instalan en los bordes de los campos.
Durante unas semanas, las abejas pecorean sobre todo lavanda y lavandín. El apicultor cosecha las alzas al final de la floración y después las colmenas bajan o se desplazan hacia otras floraciones melíferas, en la montaña, por ejemplo. Este calendario ajustado explica que la miel de lavanda siga siendo una miel de temporada, cuyo volumen varía mucho según el tiempo.
La miel de lavanda es clara, del blanco marfil al amarillo pálido. Su aroma es floral y fresco; su sabor, suave, con un toque aromático en el final. Suele cristalizar fino, lo que le da una textura cremosa y fácil de untar. Si dudas entre ella y una miel más neutra, nuestra comparativa miel de acacia o miel de lavanda te ayudará a elegir.
La situación de las abejas invita a la prudencia. Los veranos más calurosos y secos pueden reducir la secreción de néctar, y los productores de lavanda se enfrentan al declive de algunas plantaciones. El uso de productos fitosanitarios durante la floración está regulado para proteger a los polinizadores. Apicultores y agricultores de la meseta comparten así un interés común: campos sanos y colonias vigorosas.
¿Cómo visitar los campos de lavanda de forma responsable?
Cada verano, los campos de la meseta atraen a muchos visitantes. Sin embargo, son parcelas privadas y una herramienta de trabajo. Unas pocas reglas sencillas te permiten disfrutarlos sin molestar a los productores.
- Elige bien el momento: finales de junio y la primera quincena de julio suelen ofrecer los campos en plena floración. Después de la siega solo quedan hileras rapadas.
- Elige la hora: a primera hora de la mañana o al final del día, la luz es más suave, el calor menos intenso y hay menos visitantes.
- Quédate en el borde: no te metas entre las hileras, no pises las plantas y no cojas flores. Un campo pisoteado es una cosecha dañada.
- Aparca con cuidado: no bloquees los caminos agrícolas ni las entradas de los campos. En julio circula la maquinaria de cosecha.
- Respeta a las abejas: en plena floración hay muchísimas. Mantén la calma, no te acerques a las colmenas y ten cuidado con los niños o las personas alérgicas.
- Protégete del sol: la meseta ofrece poca sombra. Lleva agua y un sombrero.
- Compra en la zona: destilerías, productores y mercados locales venden aceite esencial, ramilletes de lavanda y miel. Es la mejor manera de apoyar a quienes cuidan estos paisajes.
¿Nuestra miel de lavanda viene de Valensole?
Nuestra miel de lavanda es una miel de lavanda recolectada en Provenza por apicultores asociados, durante la floración de las mesetas. No la presentamos como una miel de Valensole: su origen preciso depende de las cosechas y de los colmenares de nuestros socios. Es cruda, extraída en frío, nunca pasteurizada ni mezclada, y se vende en tarro de 300 g a 15 €.
Como todas nuestras mieles, se renueva con cada cosecha. Un año difícil para la lavanda puede, por tanto, hacerla más escasa. En el tarro encontrarás la claridad, la suavidad floral y la textura cremosa que dan carácter a las mieles de lavanda.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se puede ver la lavanda en flor en la meseta de Valensole?
Los campos de la meseta de Valensole suelen florecer de mediados de junio a mediados de julio, a menudo con un pico a principios de julio. El periodo más seguro para una visita va de finales de junio a mediados de julio, antes de la siega, pero las fechas varían según el tiempo del año.
¿Los campos de Valensole son de lavanda o de lavandín?
La mayoría de los campos de la meseta de Valensole están plantados de lavandín, un híbrido de lavanda fina y espliego cultivado por su aceite esencial. La lavanda fina crece más bien en altura, en el Pays de Sault, en el Plateau d’Albion y en la Alta Provenza.
¿Se puede entrar en los campos de lavanda?
Los campos de lavanda son parcelas privadas. Lo mejor es quedarse en el borde, no caminar entre las hileras, no coger flores y aparcar sin bloquear los caminos agrícolas. Algunos productores ofrecen visitas o venden ramilletes in situ.
¿Por qué llevan los apicultores sus colmenas a Valensole?
La floración del lavandín y de la lavanda ofrece a las abejas un recurso abundante durante unas semanas. Los apicultores trasladan allí sus colmenas justo antes de la floración para cosechar miel de lavanda, y después las llevan a otras floraciones melíferas cuando terminan las flores.
¿Cómo es la miel de lavanda?
La miel de lavanda es clara, del blanco marfil al amarillo pálido, con un aroma floral y un sabor suave. Suele cristalizar fino, lo que le da una textura cremosa. Combina bien con el té, el yogur, los quesos frescos y la repostería.