Bijenwas: hoe bijen het maken en hoe je het gebruikt

Bijenwas wordt afgescheiden door jonge werkbijen via vier paar klieren aan de onderkant van hun achterlijf; daarna kneden ze het om de zeshoekige cellen van de raat te bouwen, waarin ze honing opslaan en het broed grootbrengen. Het maken ervan kost het volk heel veel honing, wat het tot een kostbaar materiaal maakt. In huis gebruik je het voor waswraps, kaarsen, balsems en houtverzorging, en in de keuken bekleed je er cannelévormpjes mee.

Wat is bijenwas?

Bijenwas is een natuurlijke vetachtige stof die de honingbij maakt om haar raat te bouwen. Het bestaat vooral uit esters, gevormd uit vetzuren en langketenige alcoholen, samen met koolwaterstoffen en vrije vetzuren. Bij kamertemperatuur is het vast, in de handen opgewarmd wordt het kneedbaar, en het smelt bij ongeveer 62 tot 65 °C.

Vers afgescheiden was is wit, bijna doorschijnend. Door contact met honing, stuifmeel en propolis, de hars die bijen van boomknoppen verzamelen, krijgt het daarna een gele tot bruine kleur. Raat waarin meerdere generaties larven zijn opgegroeid, wordt nog donkerder door de cocons die in de cellen achterblijven. Daarom vind je gele bijenwas in de handel, de meest voorkomende soort, en witte bijenwas, gebleekt door de zon of door filtering.

Bijenwas is in de Europese Unie ook een toegestaan levensmiddelenadditief, onder de code E901, waar het vooral als glansmiddel wordt gebruikt, bijvoorbeeld om sommige vruchten of snoepgoed glans te geven.

Hoe maken bijen was?

Alleen werkbijen maken was, en alleen op een bepaalde leeftijd. Hun wasklieren ontwikkelen zich in de eerste weken van hun leven en zijn meestal het actiefst rond de twaalfde tot achttiende dag. Die vier paar klieren zitten aan de onderkant van het achterlijf.

Om was te maken hangen de jonge werkbijen in trossen aan elkaar, bij een temperatuur van ongeveer 35 °C, en eten ze honing. Hun lichaam zet een deel van de suikers om in was, dat als piepkleine doorzichtige schubjes uit de klieren komt. De bij pakt ze met haar poten, kauwt ze met haar kaken om ze kneedbaar te maken en voegt ze dan toe aan de raat in aanbouw.

De cellen zijn zeshoekig, een vorm waarmee de meeste honing kan worden opgeslagen met de minste was. Die zuinigheid is belangrijk, want was is kostbaar voor het volk: de schattingen verschillen per bron, maar men denkt dat er zo’n 6 tot 10 kg honing, of meer, nodig is om één kilo was te maken. Dat is een van de redenen waarom imkers de bijen al uitgebouwde raat teruggeven. Wil je de rest van het verhaal volgen, van nectar tot verzegelde honing, lees dan ons artikel over hoe bijen honing maken.

Hoe winnen imkers was?

Was wordt niet om zichzelf geoogst: het is vooral een bijproduct van de honingoogst. Wanneer de cellen vol rijpe honing zitten, sluiten de bijen ze af met een dun dekseltje van was, het celdekseltje. Om de honing te slingeren verwijdert de imker die dekseltjes met een ontzegelmes of ontzegelvork. Deze dekselwas, jong en licht van kleur, is het meest gewild.

Oude ramen die te donker zijn geworden, worden op hun beurt omgesmolten, vaak in een zonnewassmelter, een kist met een glazen deksel waarin de zon de was laat smelten zodat die in een bak loopt. De was wordt daarna gefilterd en in blokken gegoten. Een groot deel ervan wordt gebruikt voor kunstraat, de vellen met een ingeperst zeshoekpatroon die imkers in de ramen hangen om de bouw van nieuwe raat te sturen. Zo gaat was van seizoen tot seizoen rond in een kringloop.

Dat hergebruik heeft een keerzijde: in de loop der jaren kunnen zich in was resten ophopen van behandelingen die in de bijenkasten of in de omgeving worden gebruikt. Voor cosmetisch gebruik of in voeding kies je dus beter dekselwas van bekende herkomst, gekocht bij een imker of een leverancier die vermeldt waar die vandaan komt.

Waarvoor gebruik je bijenwas in huis?

Was verwerk je gesmolten, en bij het afkoelen wordt het weer vast: dat maakt het zo handig. Dit zijn de meest voorkomende toepassingen in huis.

• Waswraps vervangen vershoudfolie om een schaal af te dekken of een stuk kaas in te pakken. Leg een vierkant dun katoen van ongeveer 25 cm op een bakplaat met bakpapier, strooi er zo’n vijftien gram geraspte was over en zet het een paar minuten in de oven op 85 °C, tot de was smelt. Verdeel de was met een kwastje en hang de stof daarna op om af te koelen. Gewassen in koud water gaat hij maanden mee.
• Kaarsen van bijenwas branden langzaam en verspreiden een lichte honinggeur. Was, die dichter is dan paraffine, heeft een dikkere katoenen lont nodig. Na verloop van tijd kan er een dun wit laagje op het oppervlak verschijnen: dat is een natuurlijk verschijnsel, dat verdwijnt als je er met een doek over wrijft.
• Houtverzorging is een eeuwenoude toepassing: traditionele meubelwas combineert was en terpentijn. Voor een snijplank of houten keukengerei gebruik je liever een mengsel van was en voedselveilige plantaardige olie, ongeveer één deel was op vier delen olie, dat je af en toe opnieuw aanbrengt.
• Zelfgemaakte cosmetica gebruikt was om balsems body te geven. Een eenvoudige lippenbalsem combineert, op gewicht, één deel was, één deel sheaboter en twee delen zoete amandelolie. Ook honing komt terug in zelfgemaakte verzorging, zoals in onze gezichtsmaskers met honing voor de winter.

Kun je bijenwas eten?

Ja, in kleine hoeveelheden. Was wordt niet door het lichaam verteerd: het gaat door het spijsverteringskanaal zonder te worden opgenomen. Dat gebeurt ook als je raathoning eet, waarbij je de was samen met de honing erin kauwt.

In de patisserie is bijenwas onlosmakelijk verbonden met de cannelé uit Bordeaux. De koperen vormpjes worden ingevet met een mengsel van voedselveilige bijenwas en boter, afhankelijk van het recept vaak in gelijke delen, en daarna goed uitgelekt. Dat dunne laagje geeft de cannelé zijn glanzende, gekaramelliseerde korst en helpt hem uit de vorm te komen.

Kies voor elk gebruik in voeding was die als voedselveilig wordt verkocht, gefilterd en van bekende herkomst. Was voor kaarsen of meubelverzorging biedt niet dezelfde garanties.

Hoe werk je veilig met bijenwas?

Was is brandbaar en gesmolten was verbrandt de huid. Een paar eenvoudige gewoontes voorkomen ongelukken.

• Smelt het au bain-marie, nooit boven een open vlam, en laat het nooit onbeheerd achter.
• Gebruik bij voorkeur keukengerei dat je alleen hiervoor gebruikt: was gaat moeilijk van pannen af.
• Giet gesmolten was nooit door de gootsteen, waar het hard wordt en de leidingen verstopt; veeg restjes nog warm weg met keukenpapier.
• Rasp de was of breek hem in kleine stukjes: zo smelt hij sneller en gelijkmatiger.
• Huidreacties zijn zeldzaam maar mogelijk, vooral bij mensen die gevoelig zijn voor propolis: test een balsem op een klein plekje voordat je hem gebruikt.

Was, stuifmeel, propolis en honing vormen samen het werk van een volk. Miellerie de Provence verkoopt geen was: elk jaar selecteren we zes honingsoorten, geoogst in de Provence door partnerimkers, koud geslingerd en nooit gepasteuriseerd. Voor was kun je beter terecht bij een imker in je buurt of een leverancier van imkermaterialen. En wil je de verscheidenheid aan bloesems proeven die was moest opslaan, dan brengt de complete collectie van zes honingsoorten (75 €, gratis verzending) ze allemaal samen.

Veelgestelde vragen

Hoe maken bijen was?

Jonge werkbijen van ongeveer twee tot drie weken oud scheiden was af via vier paar klieren aan de onderkant van hun achterlijf, nadat ze honing hebben gegeten. De was komt naar buiten als kleine schubjes, die de bij kauwt voordat ze ze aan de raat toevoegt.

Hoeveel honing is er nodig voor een kilo was?

De schattingen verschillen per bron, meestal zo’n 6 tot 10 kg honing, soms meer. Daarom hergebruiken imkers raat en recyclen ze was tot kunstraat.

Is bijenwas eetbaar?

Ja, in kleine hoeveelheden: het wordt niet verteerd en gaat door het lichaam zonder te worden opgenomen. Je eet het mee met raathoning, en het is toegestaan als levensmiddelenadditief onder de code E901.

Wat is het verschil tussen gele en witte bijenwas?

Gele bijenwas is natuurlijke was, gekleurd door honing, stuifmeel en propolis. Witte bijenwas is dezelfde was, gebleekt door de zon of door filtering; hij ruikt minder en wordt vaak in cosmetica gebruikt.

Hoe maak je keukengerei met was erop schoon?

Veeg het nog heet af met keukenpapier en was het daarna af in heel heet water. Bij hardnekkige resten lost een beetje warme plantaardige olie was beter op dan water.